MLS 이즈 백 토너먼트에서 조별리그 3전 전승을 거뒀음에도 불구, 16강 승부차기 끝에 탈락 고배를 마셨던 콜럼버스 크루는 정규시즌에서 돌풍 재현을 노린다. 현재까지 4승 1무로 동부 컨퍼런스 선두를 질주 중인 상황. 지난 토너먼트 대회 조별리그 성적(3승)이 정규시즌에 합산됐기 때문이다. 이에 NFL 클리블랜드 브라운스와 콜럼버스 크루를 동시에 소유 중인 구단주 지미 해슬럼이 정규시즌을 앞두고 DC 유나이티드로부터 발빠른 윙어 MF 보아텡을, 신시내티로로부터 유망주 MF 앨러쉬를, 마이애미로부터 백업 DF 릴라드를 폭풍영입하여 스쿼드의 두께를 더욱 강화했다는 점이 눈에 띈다. 해슬럼 구단주는 올 시즌을 도약의 한 해로 간주하고 투자를 감행했다는 후문이다. 신입생 3인방은 앞으로 3일-5일 간격의 과밀 일정을 소화해야 하는 콜럼버스에게 큰 힘을 실어주게 될 듯. 주포 FW 자디스(5골)와 LA 갤럭시에서 호흡을 맞추기도 했던 보아텡의 경우 1-2순위 조커 역할을 수행할 것이 유력시된다. FW 모크타르, GK 룸의 출전여부가 불투명한 반면 아약스 출신 DF 보름호어는 복귀를 신고한다는 소식. 모크타르 결장 시 MF 에티엔이 그 빈자리를 대체하게 될 전망이다. MLS 이즈 백 토너먼트 대회 내내 공격진이 좋은 폼을 나타냈다는 점에 기대를 걸어볼 만하다. 지난 시즌 홈 성적은 6승 5무 6패로 다소 실망스러웠으며, 이는 하위권 추락의 주된 원인이었다. 시카고와의 최근 맞대결에선 1승 4무로 근소한 우세를 나타내고 있다.
MLS 이즈 백 토너먼트에서 B조 꼴찌로 조별리그를 통과하지 못했던 시카고 파이어는 정규시즌을 통한 반등을 노린다. 전 바젤 감독 빅키에게 지휘봉을 맡기는 한편 과감한 스쿼드 물갈이를 감행했으나, 지난 토너먼트 대회에서의 경기력은 실망스럽기 그지없었다는 평가. 전 생테티엔 주포 FW 베리치, 전 발렌시아 MF 메드란, 전 스포르팅 MF 스토야노비치, 전 흐로닝언 DF 카펠호프, 전 슬로바키아 국가대표 DF 세쿨리치 등을 보강했음에도 불구, 이들이 아직은 하나의 팀으로서 조화를 이루지 못하고 있다는 평이다. MF 슈바인슈타이거가 은퇴하고, MF 가이탄이 프랑스 릴로 이적하는 등 영입한 선수들 못지않게 떠나보낸 선수들의 무게감도 상당했던 만큼 팀을 재정비하기까지 좀 더 시간이 필요해 보인다. 슈바인슈타이거의 대체자로 영입한 스토야노비치, 새로운 수비리더 카펠호프 등은 여전히 부상 중이라는 소식. 베리치가 무난히 팀에 녹아들었다는 점은 그래도 위안거리로 다가온다. 지난 시즌 원정 성적은 2승 5무 10패로 매우 부진했으며, 콜럼버스 원정에서도 2013 시즌에 거둔 2-1 승리 후 4무 6패로 무려 10경기 연속 승전보를 울리지 못하고 있다.
# 2020 시즌 MLS 가이드
- MLS 이즈 백 토너먼트 이후 정규시즌 재개. 토너먼트 조별리그 성적도 정규시즌에 포함.
- 동부 컨퍼런스 14개 팀, 서부 컨퍼런스 12개 팀이 18경기를 홈&어웨이 풀리그로 소화.
- 동부 1위 팀과 서부 1위 팀은 플레이오프 준결승 직행티켓 획득.
- 동부 2위-7위 팀과 서부 2위-7위 팀(총 12개 팀)은 플레이오프 1R 진출권 획득.
- 플레이오프 최종 우승팀은 2020 시즌 타이틀 및 북중미 챔스 진출권 획득.
- 정규시즌 동서부 통합 1위 팀은 북중미 챔스 진출권만 획득.
- MLS 이즈 백 토너먼트 우승팀 포틀랜드는 다음 시즌 북중미 챔스 진출 확정.
# 주요 결장자
콜럼버스: FW 모크타르(핵심전력/불투명), GK 룸(주전급/불투명).
시카고: MF 스토야노비치(주전/부상), 아지라(백업/부상), 구트자(백업/부상), DF 카펠호프(핵심전력/부상).
# 결과 및 흐름 예상
콜럼버스 크루의 6:4 우세를 예상. 해슬럼 구단주의 과감한 전력보강과 함께 지난 시즌 하위권 약체에서 올 시즌 다크호스로 급부상해 있는 콜럼버스다. MLS 이즈 백 토너먼트 직후 또다시 폭풍영입을 감행했다는 점, 그로 인해 스쿼드의 두께가 강화됐다는 점, 시카고 파이어의 전력누수 여파 및 원정 약세 등을 종합하면 홈 승을 예상하는 편이 합리적이다.
# 베팅 Tip
- 일반: 콜럼버스 크루 승(추천:★★★★☆).
- 핸디캡: 핸디(-1) 승 혹은 패스.
- 언오버: 2.5 기준 오버(추천:★★★☆☆).